期货交易经常被其拥护者誉为“以小搏大”、“一本万利”的现代投资工具，而反对者则讥之为追求“血本无归”、“倾家荡产”效果的最佳赌博工具。这些是是非非与期货交易中的保证金制度有着密不可分的关系。
    保证金制度就是按期货交易所的规定，交易参与者在进行交易时必须存入一定数额的履约保证金。在期货市场上，只要实际价格波动与交易者的预期方法不一致，交易者就面临着交易失败的风险.期货交易规则中的保证金制度就是为了确保风险条件下的履约而设计的。
    履约保证金的数额因合约种类与交易所的不同而有差别，交易所亦有权根据市场状况不时对保证金比率加以调整。一般来说，履约保证金的数额通常为合约总值的5－10％。另外，在波动较小的市场中文付的保证金通常要较在波动较大的市场中文付的保证金为少。比如，交易所和经纪公司对套期保值帐户要求的保证金水平就比投机交易帐户的保证金水平低。
    期货市场的保证金可分为两个层次：结算保证金（clearingmargin）和客户保证金（customermargin）。结算所向结算会员收取结算保证金来确保其履约的能力与诚意；结算会员向客户收取客户保证金以充当履约保证。双层的保证金体系是控制期货交易风险的一个重要的安全阀。
    结算保证金和客户保证金均可分为以下两类：1.原始保证金，或叫开仓押金，只要一开仓，就须交纳。客户直接或间接交给结算会员，结算会员交绘结算所。2.追加保证金。当市场价格变动发生对客户不利的变化时，每日结算中就会出现亏损，原有的保证金不足以应付亏空，需要追加保证金以维持履约保证金的合理比例。
    需要指出的是，倘若有某一客户违约，未向期货经纪商支付保证金，期货经纪商有义务向所属结算会员缴纳保证金；倘若是期货经纪商违约，则其所属的结算会员仍有责任向结算所缴纳保证金。
    保证金制度使得交易者运用少量资金调动大量商品部位（position）成为可能，也使得这种高杠杆操作经常和财务不稳定或高违约风险联系在一起。当然，巧妙地利用此种杠杆而致暴富的成功事例也不少。由此可见，期货交易中的保证金制度，无论是为祸还是为福，威力都不小。